Mange gader på Vesterbro han navn efter lokaliteter, der er kendt fra de slesvigske krige i 1800-tallet.
Ved byen Isted i Sydselsvig udspillede der sig i krigen i 1850 et slag, som gjorde at Danmark gik sejrende ud af krigen.
Istedgade blev anlagt allerede i midten af 1800-tallet. Den var dog fra begyndelsen kun et lille vejstykke mellem Abel Cathrines Gade og Gasværksvej.
Efterhånden blev gaden udbygget i begge retninger. Først i 1890’erne var gaden gennemført på hele strækningen fra Reventlowsgade til Enghave Plads.
I besættelsesårene 1940-1945 holdt en del modstandsfolk til i gaden, og beboerne deltog i Folkestrejken i 1944, hvor sloganet “Istedgade overgiver sig aldrig” opstod.
Istedgade har været præget af værtshuse og prostitution og har fået ry som et sted med et temmelig hårdt miljø.
